OF1D-EP1：忘川（14） (第1/2页)

OF1D-EP1：忘川（14）
　　
　　【你以为你们每天都吃豆子就很厉害吗？当年丹佛那边有五十万个稻草人，他们愿意付出一切来换取你吃的一口豆子。他们被围困了大约三个月，靠老鼠和锯末面包为生，有时……还互相残杀。晚上，焚烧死者的火堆照亮了天空。这是我最接近中世纪的一段生活经历。】——奥列格·沃德尼克，1993年。
　　
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　　得到了吉尔斯的警告后，麦克尼尔反而在接下来的一段时间内放松了对爱丽舍-7安全保障工作和进出入人员审查的力度。用他的话来说，既然众人的目标是吸引维甘军来袭击这里以便他们打一场漂亮的歼灭战，采用可能导致维甘军取消入侵计划的过于严格的检查措施反而会弄巧成拙。和其他战友们一并接到通知的罗根则半信半疑地说，他宁愿相信这是由于麦克尼尔仍然未能找到识别维甘人的有效方法。
　　
　　A.G.140年11月的最后几天里，代替麦克尼尔接待了一些拜访爱丽舍-7的大人物的罗根暂时离开此地，返回第一舰队向他的直属上司埃利亚斯·艾纳斯中将汇报工作。他此行还肩负着另一项特殊使命：担心维甘军同样会派遣MS部队袭击爱丽舍-7的麦克尼尔希望在爱丽舍-7殖民卫星驻军不主动申请增援的情况下得到用于强化驻军持续战斗能力和防御能力的更多MS部队，目前看来只有罗根能够完成这个任务。虽然联邦军近期在L2殖民卫星群附近经常和游荡的维甘军交火，战况并没有紧迫到不允许第一舰队抽调多余MS部队的地步。
　　
　　麦克尼尔期待着罗根能在几天之内迅速地讨要到增援并尽快返回爱丽舍-7殖民卫星，但看样子罗根因其他事务而不得不在月球基地（这是对联邦军部署在月球上所有军事基地中最大者的俗称）额外耽搁几天。罗根本人在抵达月球基地后和麦克尼尔的第一次通话中愉快地表示，他争取再为爱丽舍-7殖民卫星申请到一支MS大队。
　　
　　就在罗根为爱丽舍-7的安全而奔走期间，留在爱丽舍-7为吉尔斯梦寐以求的独特战争景观做收尾工作的麦克尼尔接到了一个让他十分意外的消息：埃瑟林将在12月初访问爱丽舍-7殖民卫星。不必说，这是埃瑟林塑造自身公众形象的政治活动一部分，而且也得到了埃瑟林背后政治集团的认可。尽管如此，麦克尼尔并不希望埃瑟林在风险与日俱增的时候以身涉险，他还记得倒霉的沃伦·富勒死于非命时的情形。于是，以沟通旅游具体事项为名，麦克尼尔代表爱丽舍-7殖民卫星驻军同埃瑟林取得了联系，委婉地劝告对方近期不要来访。
　　
　　“我们希望能给您奉上最好的体验，而试运行期间还有许多比较棘手的问题等待我们解决。”麦克尼尔以较为夸张的方式列举了11月底那些L3殖民卫星群难民出身的大人物来访时发生的种种意外——倘若当时真的发生了如他所说这般严重的事故，只怕他现在该抓耳挠腮地构思向上级狡辩的借口而不是想办法说服埃瑟林不要来旅游了。“等到爱丽舍-7综合设施正式开始运营后，我们会在第一时间邀请您……出席我们的开幕式，或是担任特别嘉宾。”
　　
　　“感谢你们的好意，麦克尼尔中尉。当然，对我来说，看到爱丽舍-7殖民卫星最真实的一面更会让我放心。”埃瑟林在用午餐期间接受了麦克尼尔的商谈请求，和他一起用餐的则是他身旁忠心耿耿的仆人们。据麦克尼尔了解，埃瑟林的仆人都是各殖民卫星群的难民，他们托了埃瑟林的福才得以顺利地来到地球定居。“我虽并非L3殖民卫星群难民出身，心灵和思想是愿意与他们同在的。在你们的工程更多地成为娱乐的象征之前，我想尽早感受到它与众不同的另一面。”
　　
　　“既然您坚持这么做，我们尊重您的选择。”没法和埃瑟林僵持下去的麦克尼尔只得服从对方的安排，“如果您没有其他特殊要求，我们会为您提供前日另一批访客的待遇。”
　　
　　“再好不过了。”
　　
　　11月底来访的那些大人物中不乏国会议员，当时麦克尼尔并没有表现得分外热情，甚至因组织训练新兵工作而把提尼尔上校亲自安排的接待工作直接丢给了罗根——事后他没因此受到任何处罚简直是奇迹。由于麦克尼尔当时的态度较为冷淡，他不便在埃瑟林即将来访一事上表现得过于反常，只得公事公办地按照招待上一批贵宾的方案督促市政厅相关部门人员尽早拿出新的计划。
　　
　　沉重的不安笼罩着麦克尼尔的内心，爱丽舍-7殖民卫星内外越是一片祥和，他就越感到心神不宁。尽管驻军最近既没有在殖民卫星外部发现可疑的宇宙飞船也没有在殖民卫星内部找到鬼鬼祟祟的可疑人员或来源、用途不明的可疑货物，士兵们千篇一律的汇报并不能让麦克尼尔放心下来。他不确定那些以吉尔斯为间谍的维甘人能够在多大程度上掌握吉尔斯了解的一切情报，况且埃瑟林近乎突发奇想地决定来拜访爱丽舍-7的时机实在是过于巧合了。几经权衡，麦克尼尔再次催促罗根早些返回，有更多MS保护爱丽舍-7总比没有好。
　　
　　“埃瑟林众议员要来爱丽舍-7……你很清楚他最近制造的宣传效应具备的影响力，我们要重视他的一举一动。”自知通话内容多半处在监视下的麦克尼尔选择了较为隐晦的方式向罗根说明埃瑟林来访的前因后果，“L3殖民卫星群出身的大人物愿意来访不算我们的成功，那些本和惨剧无关的人主动前来才是初步胜利。”
　　
　　“他要来爱丽舍-7？我正想和他谈谈我们在月球的发现。”听说埃瑟林突然决定访问爱丽舍-7，罗根顿时眼前一亮。他言简意赅地告诉麦克尼尔，驻扎在月球的联邦军根据麦克尼尔和埃瑟林等人间接提供的消息在月球各处寻找可疑人员，竟然意外地发现了疑似勾结维甘军的黑市和补给点，“这下……有些人可要对他恨之入骨了。能在月球这种地方建立这种生意的人，绝非寻常民间商人。”
　　
　　“是啊。”麦克尼尔似有所悟。他转念一想，说不定埃瑟林无意中为他们确定了维甘军来袭的具体日期，而这是麦克尼尔之前长期无法把握的最大不确定性因素之一。“不过，有一件事让我非常困惑。联邦和维甘之间的战争同两个国家之间的寻常战争不一样，这是种族之间的战争。那些人究竟在考虑些什么？归根结底，维甘人并不是合格的交易对象。”
　　
　　“你该把这话说给同情沃斯帝国的地球人叛徒听。”
　　
　　“没错。”
　　
　　为了防止打草惊蛇，麦克尼尔没有试图说服爱丽舍-7殖民卫星管理机构和驻军的更多部门协助他加强安保工作，只是更加频繁地带领自己的行动队训练和巡逻，同时日复一日地确认新兵的训练成果。即便德罗等人用上了种种手段逼迫新兵们服从纪律，训练新兵的教官们仍然遗憾地对麦克尼尔说，这些人可能需要三个月甚至更长时间才能初步拥有纪律性。
　　
　　行动队的战士们大多没有看穿麦克尼尔的真实想法，他们只是凭着直觉断定，以灭绝地球人、以折磨地球人为乐趣的维甘人必然会在爱丽舍-7殖民卫星的【对维甘战争主题纪念游乐园】正式营业之前给众人送上一个巨大的惊喜或是在开幕式当天迫不及待地跳出来。这些人歪打正着的理解能力倒是省去了麦克尼尔为他们解释缘由的必要，其中一些过于热情的士兵甚至劝说麦克尼尔想办法主动讨好被视为联邦军主战派盟友的埃瑟林、为以后更好地和维甘战斗奠定基础。他们的自作多情令麦克尼尔哭笑不得。
　　
　　12月2日，就在埃瑟林到访的2天之前，承担着爱丽舍-7殖民卫星防御系统改造工作的老格兰杰在晚餐时间向麦克尼尔提起了一个令后者立即警觉起来的异常现象。因和施工队的工人们长期同甘共苦而得到了许多工人无形支持的老格兰杰还一并得到了常人无从掌握的消息渠道，即便是其中的谣言和杂谈说不定也能起到重要作用。
　　
　　“这几天，夹层里总出现一些陌生人。”邀请麦克尼尔和自己一起尝尝工人配额饭菜的老格兰杰含混不清地说，一些工人在殖民卫星夹层间的偏远地段目击到了身穿联邦军制服者出入，此外最近还有一些平时从没在工地上出现过的卫兵经常到附近巡逻，“我猜有人最近可能闲来无事要到夹层闲逛，或者警备司令部调整了巡逻人员……这还得和你核实。”
　　
　　“之前你和我说建立一个你们自己的人员出入情况管理系统更安全些，也许你可以自己把这问题搞定。”麦克尼尔谢绝了老格兰杰的好意，他不想回忆起那种特殊的味道。看在上帝的面子上，麦克尼尔希望嚼着像是蜡块的面制品和米制品永远从世界上消失。“罗根他们用大元帅给的线索在月球那边逮捕了一些疑似通敌的黑市商人和运输飞船船长，我担心敌人还有他们潜伏在联邦内部的盟友会趁机报复。”
　　
　　“首先，因为军队一直阻挠我们获取他们的信息，这个系统已经被宣布死亡了。”老格兰杰板着脸，历数起驻军的不配合行为来。名义上愿意为一切有利于消灭维甘的事业让步的驻军自接管爱丽舍-7后愈发跋扈，已成为了事实上不受监管的唯一群体，而麦克尼尔对此也无计可施。“他们不允许我们监控他们的行踪，却想单方面监控我们的行踪……问题在于，他们自身也并非清白无辜。还有，你之前明明说要拉近每个人的距离，但你现在却还在用那个头衔称呼他。”
　　
　　

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