OF2-EP3：莱茵的黄金（6） (第2/2页)

“那不全是我的责任……好吧，我只告诉他们原地待命，却没及时派出部队去支援他们或监视他们的行动、确保他们停下来。”试图把责任全都丢给第815独立VF中队的埃癸斯想到自己刚才给罗根开出的空头支票以及自己在下属心目中的形象，强行忍住了指责第815独立VF中队的新统合军官兵因盲动而需要负全责的冲动，“然后……他们就消失了，连同那颗行星上的许多居民和S.M.S.雇佣兵。从那之后我就告诫自己，千万要远离和什么高维空间有关的诱饵。谢菲尔德上尉，你的技艺、你的信仰、你的思维和意识……在无法抗拒的力量面前会被碾得粉碎。”底气似乎不太足的埃癸斯又强调说，他不仅不能让自己的下属犯蠢，而且还有义务阻止其他人玩火洎焚，“我仍然无从得知第815独立VF中队的命运，但我可以确信和高维空间有关的一切都是陷阱。现在我想通了，原始文明就因自以为能够完全掌控高维空间而走向灭亡，我们还没到考虑利用它的时候。”
　　
　　“而温和地警告爱因斯坦实验室或Frontier船团只会让他们误以为我们也有兴趣，这样一来他们就会更起劲地筹备计划了。抛开这一点不谈，我们试图探索高维空间这件事，本来就不能让任何人知道。”罗根很想说如果埃癸斯的这些理由无法说服心情急切的探索者，那么它们大概也无法说服VF-X特务部队内部，“我会遵照您的想法行动，福克上校。那些人不会有机会去自寻死路的。
　　
　　说着，罗根假惺惺地对埃癸斯笑了笑，后者也报以同样的假笑——两人都不相信对方会相信自己的话。得知爱因斯坦实验室和Frontier船团的探索计划以及超时空军团、温德米尔王国都牵扯其中之后，罗根就知道他不可能置身事外了，而且他既不可能说服麦克尼尔回心转意也不该蓄意制造些意外来阻止这些人的探索计划，那充其量拖延些时间而无法从源头上打消他们的念头。
　　
　　于公于私，罗根都不能眼睁睁地看着麦克尼尔以身涉险而无所作为，更不必说探索高维空间的风险仍是未知数，所有人一起殒命这等极端情况发生的概率不仅不是零而且高得不容忽视。4号平行世界的地球人同样经历了第一次统合战争和第一次星际战争的考验才得以腾飞，以原始文明子孙自居的他们不该畏惧挑战或潜在风险。
　　
　　罗根刚返回机库，众人便兴致勃勃地围上来向罗根确认任务的具体内容。得知他们不仅不会去探索高维空间、反而还要费尽心机地阻止爱因斯坦实验室和Frontier船团的探索行动，包括莱恩中尉在内的众人都非常沮丧。
　　
　　“都清醒些，伙计们。也许我们根本没有必要去特地阻止他们，他们找不到前往高维空间的办法就会自己解散的。”被众人的不满包围的罗根大声说，军人的天职就是服从命令，更不必说仅仅只是VF-X特务部队其中一个独立VF中队的渡鸦部队根本无权替新统合高层的大人物做决定，“这可能是我们的部队成立以来所执行的最为轻松的任务之一了……只要看着那些人出丑就好。”
　　
　　“但是，瓦尔综合征——”
　　
　　“瓦尔综合征是科学家和工程师需要关心的问题，我们帮不上忙。”摆着中队长架子的罗根告诉战友们，比起人类的前途和命运，也许大家更该关心的是和自己的前途息息相关的新统合未来的发展，“塔皮奥，做好预防瓦尔综合征爆发的准备。这次我们会前往银河系边缘地带，那里很可能出现流氓杰特拉帝人基干舰队，也许我们还能让舒勒博士或Frontier船团欠我们一个人情。”
　　
　　在渡鸦部队出发几天之前，埃癸斯又额外为他们增派了一项任务。原来，那些位于银河系边缘地带的自治移民行星时常面临着既无法独自承担强大军队支出也等不来分身乏术的新统合军支援的困境，有些自治移民行星就是这样被狂妄的流氓杰特拉帝人基干舰队屠杀一空的。虽然新统合通过推广第二代心灵信标初步恢复了权威，应对流氓杰特拉帝人似乎仍要依靠武力手段而不是寄希望于林明美或其他人的歌声能让这些以战斗和杀戮为存在意义的家伙放下屠刀。当然，新统合也往往灵活地利用杰特拉帝人来对付杰特拉帝人，有些刚被新统合收编的杰特拉帝人部队会被直接部署在迎击流氓杰特拉帝人入侵的前线。自然，这些武器装备都远远落后于时代、只能凭数量优势勉强维持战线的杰特拉帝人部队的处境并不乐观，执意将他们当成消耗品可能会寒了更多杰特拉帝人的心。
　　
　　因此，埃癸斯打算让渡鸦部队顺便护送一颗自动工厂卫星前往银河系边境地带、将其交给附近拼死捍卫人类文明边疆的杰特拉帝人部队。这些自动工厂卫星能够源源不断地生产杰特拉帝人部队所需的武器装备甚至是杰特拉帝人——如果新统合军成功地破解了自动工厂卫星背后的秘密并能够让它们改为生产VF，恐怕新统合早已占据整个银河系了。戴着平光眼镜的上校郑重其事地告诫罗根，新统合军花了不少时间才勉强将这颗自动工厂卫星维修好，如果它在途中又受损或出现故障，边境地带的杰特拉帝人就只能继续凭着新近皈依者对文化的狂热信仰战斗下去了。
　　
　　“VF-X特务部队终于沦落到要兼职运输舰队工作了。”
　　
　　“这都是为了保证你们还有薪水可以领……保险起见，你们最好经常确认它的情况。”埃癸斯口头上批评了罗根几句，把渡鸦部队部分VF飞行员完全不顾实际情况的种种过激言论归咎于罗根经常用个人财产向手下发放补贴、没让这些年轻人感受到其他新统合军官兵普遍需要面临的残酷现状。“我这里有一本手册，但只能用于初步检查。把自动工厂卫星运输到指定区域后，立即向我汇报。”
　　
　　“明白，上校。”罗根等不及要去验证自己的猜想了，他衷心地感谢埃癸斯总能在恰当的时候授予部下相应的自主权——以及巧妙地撇清司令官的责任。“最坏的情况下，我们兴许还得让这些杰特拉帝人发挥作用呢。”
　　
　　只允许少数技术人员跟随自己进入自动工厂卫星内部检修的罗根用了大概一天的时间确认了自己的猜想：这颗自动工厂卫星实际上完全没有生产任何武器装备或杰特拉帝人的功能，它唯一的用途就是以近乎夸张的方式不停地从高维空间吞噬能量。尽管理论上把自动工厂卫星从高维空间获取的能量输出到外界就能一劳永逸地解决全人类面临的各类能源不足问题，尤其是广泛存在于银河系各地的折跃设备充能需求，鉴于地球人和杰特拉帝人都无法更改这些自动工厂卫星的运作逻辑，相关研究几乎没有取得进展。
　　
　　一个只能疯狂吞噬能量而无法生产任何东西的自动工厂卫星，自然是失败品之中的失败品，但埃癸斯郑重其事地把这个失败品交到罗根手中的意味在罗根看来已经明显得接近露骨了：如果爱因斯坦实验室和Frontier船团始终找不到打开前往高维空间通道的方式，就拿这个届时可能让大家一起葬身星海的废品去死马当活马医。看起来吉纳斯家族总能从废品堆里找到稀奇古怪的收藏——心里谢过了埃癸斯的罗根打算马上就把他找到了新方案一事告诉麦克尼尔等人，并回头对其他技术人员说，自己已经确认该自动工厂卫星的功能目前正常。
　　
　　“……未经允许，不得擅自使用。这关系到我们在边境地带的同胞的性命，即日起该区域要彻底封闭，除了折跃装置充能期间的必要检修之外。”罗根找了个冠冕堂皇的理由关闭了自动工厂卫星的大部分区域，他相信这些好奇心不会过剩的技术人员没机会在渡鸦部队抵达目的地之前发现自动工厂卫星的猫腻，“把剩余的零部件列一个清单，或许我能为大家多争取些收益。”
　　
　　2064年5月14日，整装待发的渡鸦部队回应了爱因斯坦实验室的呼吁，称第727独立VF中队愿意在埃贡·舒勒的探索中尽一份力。随着各方势力不约而同地向着百万年来几乎无人造访的银河系边缘地带前进，原始文明的儿女们正在愈发靠近当初使得他们的祖先走向衰亡的祸乱之源。
　　
　　TBC