OF2-EP1：冬之旅（1） (第2/2页)

“埃瑟林不在这里……温德米尔王国和外界的信息交流几乎中断，新统合治下发生的其他事对我来说都包裹在迷雾中。”吉尔斯十分苦恼地揉着双眼，他额前像鱼竿和鱼饵一样跳跃着且以肉眼可见的速度变红的联合王国十字型【如尼】给他的担忧增添了几分说服力，“好在你所说的那位士兵国王不是个偏执的疯子，他也在着手把王国变得更现代一些。因为有我和其他几位【土地会议】成员的建议，他才同意把一部分白白和新统合军隔着次元断层对峙的武装力量伪装起来用于试探外界……你就是我们在兼职当宇宙海盗的时候顺便捡回来的，和你一起被捡回来的还有许多同样沉睡在休眠舱里的地球人。”
　　
　　“让我想想……这个平行世界的我，很可能在过去两年里得罪了什么大人物。”麦克尼尔松了一口气，他最担心的就是温德米尔王国特殊的【外交状态】导致他和吉尔斯一直被困在这里。既然通情达理的格拉米亚国王也不得不开展宇宙海盗劫掠和走私活动，只要时机成熟，麦克尼尔和吉尔斯就能同更广阔的世界恢复联络。“当时你们准备劫掠什么货物？军火？工业设备？”
　　
　　“是一个搬迁中的自动化工厂——情报贩子是这么说的。”吉尔斯把一半烤鱼分给了麦克尼尔，又让佣人再拿来些薯条，“结果，等我们抵达对应区域时，等着我们的是几百万艘杰特拉帝人的宇宙战舰……还有少数幸存下来的新统合军。多亏了SV战斗机完全胜过了这些老式的杰特拉帝人武器装备，我们才保住了性命并且带回了货物……不用说，大部分人都很失望。没我出面求情，你们就被直接甩回外太空了。”
　　
　　那可真糟，麦克尼尔想着。温德米尔人对于新统合的敌意进一步具体化为对于地球人的敌意，这是团队中的每一个成员都能预料到的，而自身处境艰难的温德米尔人没有善待地球人的理由。不过，当麦克尼尔问起温德米尔王国于独立战争胜利后驱逐地球人的情况时，神色古怪的吉尔斯说，由于原本居住在温德米尔-4行星上的地球人大多都是新统合军的官兵，驱逐地球人本就是个无从谈起的概念。
　　
　　“再说，的确还有一部分地球人留了下来……国王需要有职业军人来帮他建立王国的新军队，而某些军官和士兵一点都不在乎自己为谁效力，只要保证他们能吃饱喝足就行。”吃掉了最后一块鱼肉的吉尔斯停顿了几秒，又开口说，以温德米尔王国和新统合之间的恶劣关系，新统合他日故意把一支杰特拉帝人的基干舰队——这些四处游荡且规模庞大的杰特拉帝人武装部队需要为五十多年前地球人近乎灭绝而负责——引到温德米尔行星系也不是梦话。“总之，温德米尔王国看似赢得了战争、得到了真正的独立，其实它仍然处在毁灭的边缘。我正在考虑和不那么在乎新统合军威胁的势力进行合作来缓解危机，可规模太小的势力无能为力，规模太大的又看不上温德米尔行星系这个小得可以忽略的市场。”
　　
　　“换句话说，如果我们能把温德米尔王国拯救出来，以后我们就有更大的把握帮助自由世界度过难关。”事到如今，麦克尼尔不得不推翻他原来对于重返4号平行世界的一切规划。他和吉尔斯被困在一个理论上受到新统合军严密封锁的行星系里，而且温德米尔-4行星上最先进的文明在新统合军到来之前也只发展到了近似欧洲中世纪的阶段，过去几十年始终遭受强烈抵抗的【改造】并不足以让温德米尔王国突飞猛进地成长为真正能够迈入太空时代的现代国家。“说说您的方案吧，吉尔斯爵士。您是经济问题的专家，想必已经为温德米尔王国找到了解药，哪怕只是安慰剂。”
　　
　　“没错，我已经考虑过了，但还需要证实之前的猜想。”吉尔斯安慰麦克尼尔说，谁也不必急于开展行动，况且即将在温德米尔***活一段时间的麦克尼尔还需要先熟悉这里的环境。“之前你只是以新统合军的身份来到这里，那时的你看到的一切和现在你所能感受到的恐怕截然不同。就当是去乡下度假吧，记得保持谨慎。我会把这里用来招待尊贵客人的房间提供给你，虽然已经发霉了。”
　　
　　抛开年久失修的外观和缺乏及时清理的内部布置不谈，吉尔斯的领主城堡至少拥有现代酒店的基本条件：自来水和电气设备。说服自己只当来体验特色主题酒店的麦克尼尔总算避免了度过又一个完全远离现代社会的晚上，他在那些虎视眈眈的佣人们监视下进入了吉尔斯准备的客房并很快再次陷入了沉睡之中。第二天一大早，准时醒来的麦克尼尔披上佣人准备的外套，打算到附近去散步。
　　
　　在人人行动迅捷如风的温德米尔-4行星上，战争的节奏比地球上的冷兵器时代要快得多，这或许是温德米尔王国得以在旧统合发现这颗行星之前就触及温德米尔-4行星的各个角落并在形式上成为世界之主的原因。与此同时，有着远超地球人的身体素质和远不如地球人的平均寿命的温德米尔人并没有在他们自己的【中世纪】时期探索出什么能够令人眼前一亮的新体系来，那些在温德米尔王国席卷行星的战争中因及时响应号召或因过于棘手等传统因素而得以保留领地的贵族们同坐镇首都达文特（Darwent）的格拉米亚国王保持着诡异的对抗与合作并存的关系。
　　
　　贵族和学者、祭司们对于王国的未来有许多不同的看法，但对于那些终日在田地间工作的农民们来说，独立战争胜利给他们带来的改变只是再也不会有地球人耀武扬威地指挥着他们工作了，毕竟身为同胞的温德米尔人早就填补了空缺。昨日还以充满仇恨的眼神紧盯着麦克尼尔的农民们见到了今日身穿胸甲出门的麦克尼尔，纷纷忙不迭地向莫名其妙地受到了领主信任的贵客行礼问好，即便他们那言不由衷的眼神已经出卖了他们内心的真实想法。
　　
　　终究做不到和温德米尔人一样来去如风的麦克尼尔走了整整一个上午也没能摸到田地的尽头，而这片田园还不是吉尔斯的全部产业。一个负责在隔离不同区块田地的界标旁站岗的温德米尔人士兵用相当不熟练的英语对麦克尼尔说，地球人即便再往前面走两天时间也不见得能够离开吉尔斯的地产覆盖范围。
　　
　　“见鬼，在这种连电话都没有的鬼地方，想走出领主的牢笼简直就是做梦。”麦克尼尔叹了一口气并打道回府，半路上他见到了一群被吉尔斯的雇工往果园方向驱赶的地球人，其中有几个看上去眼熟的面孔是他昨天在地窖里见过的。于是，为【同胞】的处境担忧的麦克尼尔连忙停下来阻止这些挟私报复的温德米尔人以地球人难民充当免费劳动力的企图。
　　
　　但双方之间语言不通——麦克尼尔不怎么会说温德米尔语，这些缺乏足够教育的雇工也不会说英语。眼看面色不善的温德米尔人雇工对着自己指指点点，不想在这时候考验吉尔斯手下忠诚程度的麦克尼尔转身就跑，他打算找个懂英语的温德米尔人跟这些人说清楚。
　　
　　“你说那些跟你一起来的地球人？他们都是些没有灵魂的躯壳……是被魔鬼诅咒的怪物。吉尔斯阁下愿意让他们活下来，就是最大的仁慈了。”不料，先前为麦克尼尔指路的温德米尔人士兵却拒绝帮麦克尼尔说情，而且也摆出了一副对吉尔斯救下的幸存者们不屑一顾的态度，“说来你们地球人也真是奇怪……随随便便生产那么多像工具一样的同类，又口口声声叫他们同胞，我看你们和杰特拉帝人也没什么区别嘛。”
　　
　　“喂，你再这样说，我——”想到自己在温德米尔人的地盘上打了温德米尔人的后果，麦克尼尔不由得止住了将要举起的右臂。只要他一不小心丢掉吉尔斯为了保护他而提供的胸甲，附近的温德米尔人就会以对待地球人的原本面目来【招待】他。“什么叫没有灵魂的躯壳？你们受上帝眷顾而生来就有感受折跃波的能力，那是你们的幸运，但以这种先天优势随便——”
　　
　　“因为那些人都是克隆人。”麦克尼尔身后传来了一个沙哑而疲倦的声音，“……是还没来得及建立任何认知和思维、如同白纸一样的克隆人。”
　　
　　麦克尼尔狐疑地转身向后看去，只见后方不知何时出现了一个穿着黑色飞行夹克的黑发青年男子，那张和善的脸勾起了麦克尼尔关于自己第一次造访温德米尔王国时的回忆。
　　
　　“……因梅尔曼少校！？”总算想起了来者身份的麦克尼尔惊呼出声，他万万没想到原本作为驻温德米尔-4行星新统合军一员的莱特·因梅尔曼在战争结束后还会留在这里。“天啊，我……我们好久没见了，上次见面还是两年前。我是迈克尔·麦克尼尔，还记得吗？”
　　
　　“吉尔斯阁下和我说过你的事了，我也感到很惊讶……没想到我们会在这里再次见面。”曾经和麦克尼尔在那场旨在粉碎通用银河野心的【伐折罗战争】中并肩作战的莱特·因梅尔曼热泪盈眶地上前和麦克尼尔握手，直呼自己从没指望滞留温德米尔王国后还能遇上熟悉的战友，“……能活下来就是最大的幸运。走吧，我们一起去找吉尔斯阁下，这里还有许多工作等待着我们完成。”
　　
　　TBC