OF1D-EP2：溯源（4） (第2/2页)

“我是说，想想火星解放战线之前给我们找的麻烦。”麦克尼尔凑近罗根，小声对罗根说道，这只是为了降低行动被维甘军发现的概率而已，“吉尔斯爵士在月球基地的时候一直做着准备，这会他应该把手续办好了。虽然我之前没通知你，凭你的头脑，大概不难猜到。”
　　
　　“……你以为你这么说听起来很幽默吗？”
　　
　　“黑市的流动资金中缺少的那一部分去了哪里，想必你比我清楚。”
　　
　　“这就是我持保留态度的主要原因……”罗根指出，为了防止他们的行动在袭击开始后变得更加醒目，船队起码该在抵达L4殖民卫星群之前和雇佣兵团队同行，“……而你又很难甩掉真正好奇心旺盛的不稳定因素。这毕竟不是P.D.时代的火星，这里的雇佣兵和维甘人之间也没有持续数百年的深仇大恨。”
　　
　　上了年纪的格罗迪克有些听不清麦克尼尔和罗根之间的谈话，他一连追问了几次，麦克尼尔才反应迟钝地说，自己正在和罗根讨论船队抵达L4殖民卫星后需要装载的货物——众人一致支持装作运送些生活必需品，这有助于他们在双方的同时关注下蒙混过关。
　　
　　船队飞抵L4殖民卫星群前夕，两艘武装货运飞船从远方缓慢地靠近了船队。它们和船队之间保持着距离，既没有主动和船队联系，也没有开展下一步行动的意图。当船队进入L4殖民卫星群的联邦军安全检查区域后，这两艘不请自来的武装货运飞船就自行离开了，仿佛它们之前从未出现过一样。在舰桥上执勤并目睹了全过程的德罗有些激动地说，他认得那种武装货运飞船——是独立于地球联邦的殖民卫星用于自卫的常用改造样式。
　　
　　一行人在L4殖民卫星【新米斯尔】暂时停留，并依照麦克尼尔制定的计划伪装船队的行动。在战友们的陪同下进入太空港内的麦克尼尔不费吹灰之力地从人群中发现了本地行政人员的踪迹，这些人的态度比爱丽舍-7的同行要热情许多，部分是由于他们可能有求于人：迅速把积压的物资转化为殖民卫星全体居民们的财富比服务于联邦军抵抗维甘人入侵的大业重要得多。
　　
　　“太空农业的实验田如今也落到了这等地步。”罗根对着那些低声下气地和来往的商人们交涉的行政人员指指点点，他和麦克尼尔都不必担心此等冒犯之举会触怒谁，“但凡布鲁西亚把统一征收价格再提高一些，事情也不会闹到今天的局面。”
　　
　　“话是这么说，布鲁西亚恐怕负担不起提高收购价格的代价。”麦克尼尔把双手插在衣兜里，向着太空港出口处散步。外面挤满了装载货物的车辆和其他交通工具，整个殖民卫星都在居民们的自发行动之下被动员起来迎接地球联邦日益严苛的管制措施带来的挑战，“人类正在为A.G.时代一百多年来缺乏长远规划的野蛮发展付出代价，过去他们可要吹嘘任何一种选择都能带来繁荣的明天呢。”
　　
　　这并不是麦克尼尔头一次见到殖民卫星管理机构抗拒地球联邦的物资征购，他已学会了说服自己无视眼前的种种乱象，因为他缺少解决问题的方案，继续为此忧虑只会加剧他的心理问题。罗根出面同本地商人进行了交涉，以最快速度完成了交易，但谢绝了由对方或太空港的人手将货物搬运到货运飞船内。相反，伪装成平民的士兵们扮演起了免费搬运工的角色，他们手忙脚乱地操作着各种设备把货箱逐一送入货运飞船内部，并很快开始不约而同地畏惧起太空港工人的日常生活来。
　　
　　麦克尼尔和行动队也没能例外，不如说麦克尼尔本就不希望船队中出现任何例外。太空港的自动运输机器人供不应求，除了无论如何都不想换上另一身衣服的小埃利亚斯之外的绝大多数人都必须投入到搬运工作中。身强力壮的行动队成员们在这方面具备更大的优势，他们身先士卒地在麦克尼尔的带领下为其他船员们率先开辟了一条公式化的搬运路线，并借助货运飞船内的其他设备在关键区域临时设计了简易搬运工具。拉甘也想带着MS驾驶员们投入到搬运工作中，但被麦克尼尔等人严词拒绝了。
　　
　　“……如果让我一天有17个小时甚至20个小时重复这种无止境的工作，我也会和多特殖民卫星的太空港工人一样选择拿起武器反抗的。”将第一批货箱送进飞船后，麦克尼尔迈着沉重的脚步和罗根离开飞船，前去搬运下一批货箱。他不是个喜欢向疲惫感屈服的人，“可怕的是据说那里的工人在下班后还必须做兼职工作才能维持生活……等等，德罗跑去哪里了？”
　　
　　惊觉德罗不见踪影的众人没有停下手头的工作，仅由麦克尼尔率队寻找。多次呼叫无果后，担心德罗遭遇了意外的麦克尼尔叫上罗根，准备到太空港外一探究竟。就在他们返回货运飞船取走武器期间，麦克尼尔意外地接到了格罗迪克的呼叫，后者说自己刚刚发现德罗晕倒在厕所内。哭笑不得的麦克尼尔只好前去与格罗迪克会合、将跌倒在厕所旁的德罗挪了出去。
　　
　　“我敢肯定联邦军内那些不敢打维甘人、专门擅长向同胞下手的败类对他们动刑了。”麦克尼尔不住地向罗根抱怨说，之前他就从来没见过自己精心招募的行动队成员会莫名其妙地虚弱成这般模样，“他们在抵抗外敌入侵这方面是外行，在内斗上着实是内行。”
　　
　　“也有可能是X-Rounder能力带来的副作用。”罗根循循善诱地说，自己在调查维甘人俘虏的入狱情况时发现其中的精神病人比例很高，“也许你觉得它不会这么快地找上你或者你们……千万不要心存侥幸。”
　　
　　“这说不通，使用那个头盔的就只有我而已，而我现在神志清醒。”麦克尼尔不禁有些泄气。他不想接受罗根的说法，那意味着行动队永远无法像他设想的那样全员装备X-Rounder能力增幅头盔参加战斗。“我本来以为专心做自己的事就能避免被种种蹊跷的怪事困扰，想不到该来的还是来了。但愿他们在此次行动期间都能保持正常。”
　　
　　搬运工作没有因德罗意外昏倒而中断，众人在麦克尼尔的调动下有条不紊地将货物全部送进了货运飞船内部，而后向千恩万谢的商人们告别、离开了新米斯尔殖民卫星。
　　
　　这里还不是地球联邦控制区的边缘，但他们距离敌占区已近在咫尺。一旦船队进入敌占区，无论众人先前所做的伪装有多么高明，一切都将败露无疑。不敢大意的麦克尼尔和小埃利亚斯亲自前往舰桥坐镇指挥，他们在确认船队已远离新米斯尔殖民卫星警戒范围后有条不紊地下达了一连串指令，让舰桥上的技术人员依照小埃利亚斯所持手册上的内容进行操作。
　　
　　行动所使用的武器装备大多没有在地球联邦的信息系统内登记，用于伪装船队行程的货运飞船也是如此——不同的是，它们并非是淘汰下来的废旧装备或联邦军从宇宙海盗手中缴获的二手货，而是由艾纳斯家族特别提供的。眼下，近期信心接连不断地遭受打击的小埃利亚斯总算取回了一丝自信。全体将士中唯一在此次秘密行动中坚持身穿制服的他扯着嗓子对面面相觑的船员们说，接下来就是见证艾纳斯家族所创造的奇迹的时刻。
　　
　　麦克尼尔偷偷看了一眼手册上的内容，他搞不清小埃利亚斯为何要一丝不苟地让船员们逐一执行每一个步骤。或许就连小埃利亚斯自己都没理解手册本身，这也符合部分联邦军指挥官的一贯作风：时至今日，仍有些联邦军将领只会按照标准流程指挥战斗。
　　
　　“罗根，打开侦察无人机观测，我们需要知道具体效果。”没心思讽刺小埃利亚斯的麦克尼尔按了两下耳机，“万一失败，我们就要启动备用计划了。”
　　
　　“收到。”
　　
　　罗根将实时影像传输到了舰桥上，画面中的船队像是泛起了涟漪一般逐渐变得模糊起来，而后完全消失、和深邃黑暗的太空融为一体。舰桥内顿时爆发出了犹如惊雷的欢呼声，船员们纷纷为自己找到了瞒过维甘军的眼睛潜入敌占区的办法而欣喜，其中也有少数几双眼睛疑惑地看向了乐不可支的小埃利亚斯。
　　
　　“我记得这是敌人常用的电磁装甲和光学迷彩技术的……早期复合型产品。通过生成磁场影响由特殊材料和涂层制成的装甲，以实现隐形。弱点也很明显，防御性能、隐蔽性能、持续时间都堪忧。”为了让自己表现得更像个真正参加过太空殖民地国家战争的老兵而在罗根的协助下阅读了大量历史资料的麦克尼尔勉强地笑了笑，他心底的疑问实在太多了，“虽说它不如敌人的对应装备，即便到了今天，联邦军却也无法复制出一模一样的来。我们又不能总指望明日野中将的AGE系统起作用。”
　　
　　“麦克尼尔中尉，假如不是我们艾纳斯家族的先人冒着前所未有的风险把这些装备保留下来，你甚至不会见到你口中的劣质早期产品。”小埃利亚斯不悦地对麦克尼尔说，艾纳斯家族已经在重建联邦军的过程中付出了许多，起码远大于麦克尼尔一人对联邦军的贡献，“我受够那些道德绑架了。它归我们所有，何时交给地球联邦用于研究和批量生产也是我们自己的事务。哪怕我们决定不把它交出去，只专门放在我们的庄园旁当展览品，也不关你的事。”
　　
　　“您这高高在上的语气还真是像极了加拉尔霍恩贵族。”
　　
　　“加……什么？”
　　
　　画面出现了剧烈的抖动，刚才消失得无影无踪的船队又重新出现在了屏幕上。
　　
　　“是过去那场战争期间发生在其中一个殖民卫星上的事，估计当代已经没有对应的历史记录了。”麦克尼尔用吩咐的口气对机库内率领技术人员调整无人机的罗根说，是时候测试外界干扰对【隐形电磁装甲】的影响了，“……我刚才一不小心多说了几句废话，您千万别当真。别当真。来吧，长官，赶快下令吧，真正的航程才刚起步。”
　　
　　TBC