OF1C-EP1：荧惑守心（4） (第2/2页)

“这才像话。”麦克尼尔没有犹豫，立即同意和解，“其实我也不想打扰你们的生意……商业活动关乎到文明兴衰嘛。”
　　
　　其他保安一拥而上，把那孩子带走了。知道没有热闹可看的人群自行散去，而麦克尼尔则和罗根步行前往二楼。到目前为止，他们没有在交易中心里看到任何机器人服务设施，一切服务工作都由绝卖人来完成（其中似乎也包括少许正规雇员）。这也是加拉尔霍恩所塑造出的当今世界之中一项重要的传统，【厄祭战争】之后的人类已经对许多能够自主运行的机械产生了畏惧。起先被加拉尔霍恩用于排除隐患的紧急措施，不久之后便常态化并在接下来的300多年里变本加厉。如今，就连使用机械义肢都成为了会被他人斥为非人的不道德之举。
　　
　　和移风易俗有关的念头只在麦克尼尔的脑海里停留了几秒，他从来都不想当什么社会运动家。进入二楼的两人找到了一间装饰朴素的大厅，这里就是【霸权】殖民卫星群数一数二的人贩子、在整个木星圈也称得上大名鼎鼎的乔治·牛顿（GeorgeNewton）平时的办公地点。
　　
　　“欢迎，麦克尼尔少尉、谢菲尔德少尉。我已经很长时间不负责具体的交易工作了，不过我想……和你们做一笔生意在这里是极具标志性的划算交易。”乔治·牛顿是个约四十岁的中年男人，身材较为瘦弱，身上布满烧伤后留下的伤疤，其中一部分延伸到了脖子和手腕的伤痕使得麦克尼尔相信了罗根进门之前和他说的那些秘密。“这是货物清单，请核对一下。”
　　
　　乔治·牛顿能够成为木星圈的头号人贩子之一，靠的正是商品类型广泛，可谓男女老少无所不有、能够满足买家的大部分需求。麦克尼尔漫不经心地扫视了一眼罗根手中的平板电脑，见罗根已经根据他们所需的人员类型拟定好了类别，不禁对罗根此前达成的交易内容产生了些许怀疑。
　　
　　“现在我知道您为什么能在木星圈把生意做得这么好了。能够从事财务和金融工作、法律工作的绝卖人，在其他地方可买不到。”麦克尼尔说的是真心话，因为绝卖人的另一个主要去向终点是战场：雇佣兵企业和宇宙海盗都很喜欢绝卖人。相比之下，【多才多艺】的绝卖人就显得有些稀缺了。“木星这地方很偏僻，您的货源主要是——”
　　
　　“商业机密。”乔治·牛顿绝口不谈自己的企业中负责出售绝卖人的相关业务部门是从哪搞来那么多绝卖人的，也许各种稀奇古怪的客运飞船失踪事件能够代替他解答麦克尼尔心中的部分疑问，“来找我们谈生意的客户，主要也是被我们的特色吸引而来，这对我们有好处也有坏处。所以，假如我们在传统业务方面做得有些不够，也请你们多加体谅。”
　　
　　这才是麦克尼尔起初考虑要购买一些绝卖人的理由。如今加拉尔霍恩治下的秩序开始松动，而许多加拉尔霍恩贵族都培养了只归其家族或个人控制的私人部队，这自然是麦克尼尔不能忽视的。他不想和自己的潜在敌人打一场不对称的战斗，早日建造自己的私人部队或许是一个不错的主意。
　　
　　话说回来，那些专门出售或培养并出售士兵型绝卖人的人贩子们近期的生意很是火爆，火星上的许多雇佣兵企业都在大肆收购绝卖人，其中有不少商品还都是未成年人。没法去和雇佣兵企业争抢商品而且也没准备那么多流动资金的麦克尼尔不能不谨慎地考虑他以后向天西贤治还债的前景，无法建立一支大规模私人军队的他打算先找来几个可靠的打手，再让这些人以后充当他在加拉尔霍恩鞭长莫及之处的耳目。
　　
　　“都是曾经在雇佣兵企业就业过的，从这些人的履历上来看……我们暂时不必担心他们的能力问题。”坐在沙发另一头的罗根以相当快的速度完成了对绝卖人资料的审阅，并交给麦克尼尔重新审核。其实麦克尼尔关注的只有战斗人员部分，但他们两人此时还无从查证乔治·牛顿提供的背景资料是否属实。“回地球之后让他们试着去接受加拉尔霍恩MS驾驶员资格证考试，看看实际成色。”
　　
　　“还有其他方面的评估，这事交给……这个人的售价是不是过高了？”麦克尼尔在核对数字时发现其中一名分类属于战斗人员的绝卖人的售价竟然是其他同类的五倍以上，但他却没有在此人的履历记录中找到能支撑该售价的证据。“牛顿先生，我想这其中是不是有些误会？”
　　
　　“没有误会。我知道你说的那个人是谁……这上面展示的履历并不完整。他以前杀死过几个主人，又在我们这里给我们带来了不小的损失。”乔治·牛顿没有丝毫犹豫地说，这售价很公平，而且还是他照顾手下的产物，“如果你认为他太危险，也可以把他排除在外。”
　　
　　“杀死过好几个主人的绝卖人居然没有被私下处决或是丢在太空中某个不为人知的角落，听上去像童话故事。”麦克尼尔捋着并不存在的胡子，心想此事多半有点蹊跷，“难不成是因为他算一棵摇钱树？”
　　
　　“这人以前是地下MS格斗竞技场的一把好手。”乔治·牛顿点了点头，认可了麦克尼尔的猜想，“举办那些赛事的家伙可不管选手有没有杀人。一个多次逃跑的绝卖人反而可以成为看点。”
　　
　　“所以您并没有把这些也记录在其中。”麦克尼尔又看了罗根一眼，后者已经重新戴上了墨镜，“一个仅仅比其他人多了点打架斗殴经验、越狱经验的家伙，售价会高出这么多，嗯？我想见他一面。”
　　
　　乔治·牛顿从来不害怕验货，他对麦克尼尔和罗根说，永远有一部分商品会被留在交易中心地下的仓库里等待一时兴起的买家前去看货。于是，麦克尼尔又和罗根一同前往地下，他们并不介意多花些时间去关注绝卖人之中过往经历丰富的不幸者。距离危机全面爆发还有一段时间，在那之前他们仍然有机会做准备。
　　
　　和光鲜亮丽的地表相比，交易中心的地下部分足以使得麦克尼尔联想起关塔那摩。这里比他见过的绝大部分监狱都更加符合监狱一词在许多人心目中留下的印象：阴冷潮湿，漆黑一片，而且还分外地拥挤。
　　
　　“不要被表象蒙蔽了。我们承担不起短期内货物大量报废的损失，平时的情况并不像今天这样……拥挤。”乔治·牛顿得意洋洋地对麦克尼尔说，他和本地的其他同行还不至于做出在只能容纳10个人站立的房间里一口气塞进50个人这种事。“你听，他们都很安静，这说明他们的心情很不错。能被你们看上，那就是他们走运了。”
　　
　　在乔治·牛顿的带领下，麦克尼尔和罗根来到了第一仓库区角落里的其中一间【牢房】外，这里只关押着一名绝卖人。如果说特殊待遇是根据商品价值和危险性而给出的，也许管理人员并没有做错什么。
　　
　　许多自小沦为奴隶的绝卖人即便在成年之后也较为瘦小，这和他们在童年和青少年时期普遍不佳的生活状况有直接关系。麦克尼尔所见到的这家伙则截然不同：两米有余的身高使得他在气势上足以压倒许多买家，而右臂的机械义肢更是为其平添了几分凶相。面对着又一批前来参观的顾客，披头散发的绝卖人不屑地转过身背对着众人，而后继续盘腿打坐。
　　
　　“那就是接口吗？”罗根看到对方的颈部后方有一块明显的尖锐凸起，“从小成为绝卖人却还能长得这么高，说不定一开始就是被按照特定的路线培养的。”
　　
　　“尽管如此，一般而言绝卖人除了维持基本生活的必要成本之外几乎不需要任何额外支出。短期来看很划算，长期来看无疑损害了商业健康和经济。”麦克尼尔使劲地吸了吸鼻子，心想乔治·牛顿起码还算个体面的人贩子，不然他和罗根一早该在进门的时候被各种异味熏得晕过去了。“……喂，巴特巴亚尔（Batbayar），转过头来看看你的新主人。”
　　
　　对方没有任何反应。
　　
　　“怎么，你是在考虑如何找机会杀了我吗？如果你觉得自己有那个本事，尽管来试试好了。”麦克尼尔索性故意说了些挑衅的话，“跟我一起回地球吧，那里的舞台比你们这些人在火星圈、木星圈或是其他什么地方所能发挥作用的空间大得多。”
　　
　　听到这话，名叫巴特巴亚尔（麦克尼尔和罗根再三确认过对方似乎没有姓氏）的绝卖人回过头瞪了麦克尼尔一眼，又不紧不慢地把脑袋转了回去。站在牢笼外和麦克尼尔一起看货的罗根有些幸灾乐祸地说，这个曾经杀死过多任主人的家伙可能不是个暴躁易怒的人形战斗机器而是个随时会化身精神病人的哲学家。
　　
　　“不过，你真打算把他们都带回地球吗？”
　　
　　“天西在火星有个废品回收站，咱们返航的时候暂时把他们都安置到那里。”麦克尼尔说着，叫罗根和自己一同去附近看看其他绝卖人，他需要对自己即将入手的商品有基本了解，“地球的各方眼线太多了，还是火星方便一些。日后的管理工作最好轮流负责，我们也并不总有机会跑去火星处理具体事务。”
　　
　　TBC