OF1B-EP3：达耳达诺斯（15） (第2/2页)

“早些把Aldnoah装备转移到外太空是正确的。”吉尔斯有些佩服自己的先见之明，他在火星军错过了数个重要的改变现状的时机后就认为火星军败局已定，虽然那时的他还并没有预料到部分火星贵族的极端顽固最终使得现状更快地崩溃，“既然他们把主力放在新奥尔良，只要我军还没彻底丢掉制空权……嗯，目前敌军也没有调动部队进攻发射中心。斯雷因爵士，我们还需要多坚持一段时间，这关系到我们能否顺利执行下一阶段的计划。”
　　
　　“吉尔斯爵士，恐怕我军已经丧失制空权。”斯雷因比吉尔斯更悲观些，他对吉尔斯说，如果新奥尔良的火星军被围攻，相信地球联合军不去进攻附近的发射中心还不如相信其他火星伯爵会派兵前来救援他们。虽然吉尔斯一直小心翼翼地掩饰着自己的真实意图、并未对不该知情的合作者和火星军士兵说出计划，地球联合军仍然有可能从火星军的动向中推测到真相。“……现在不撤退，可能就没机会了。”
　　
　　在这场决战中派不上什么用场的蒲甘·明已经于不久之前秘密撤回了地球外轨道，为火星军有史以来的第一次无限制轨道轰炸做最后的准备。当时吉尔斯还说蒲甘·明谨慎得过头了，时过境迁，他依旧为火星军败退的速度之快而惊讶。
　　
　　“现在下结论还太早。斯雷因爵士，你来负责登陆城的指挥工作，我去发射中心监督最后的发射任务。如果你这里的情况危急，我允许你将登陆城撤离战场、返回外太空。”几经权衡，意识到自己不能再对火星军的战斗力抱任何幻想的吉尔斯做出了一个艰难的决定。“我会在离开之前启动这里的所有Aldnoah装备供你们自由使用，不必担心我。”
　　
　　“我们应该交换一下。”斯雷因劝拥有Aldnoah启动权的吉尔斯留在登陆城而不是外出冒险，“如果你发生意外，整个登陆城都会瞬间停摆。”
　　
　　“上次的新西伯利亚战役证明我并不适合指挥登陆城内部的战斗。”吉尔斯承认自己从来就不擅长指挥地面战斗，善于指挥多兵种联合作战的将领应该做的是选出更适合指挥陆战的指挥官而非亲力亲为，“这确实不是最好的安排也不是多么合理的安排……已经走到这一步了，不可能再回头，斯雷因爵士。”
　　
　　位于新奥尔良战场外侧的发射中心起初没有成为地球联合军的主攻目标。摧毁或占领登陆城对于地球联合军而言更有重要的军事和宣传意义，【丢卡利翁号】名义上也是以此为目标才前往南线。不想冒着抗命风险去袭击发射中心的麦克尼尔在马格巴雷吉上校的支持和配合下收留了一些因甲胄骑士机甲受损而不得不就近向【丢卡利翁号】撤退的友军，并要求自己的战友们乘上这些没有醒目涂装的KG-7甲胄骑士机甲和他一同出击。
　　
　　“敌军的主要指挥官稍后会从登陆城附近突围前往发射中心，我们的工作是和这支敌军交战并向本舰求援、让本舰得以顺利前往发射中心。”麦克尼尔让维修人员对这些甲胄骑士机甲进行了紧急抢修，又要战友们记住新的临时呼叫代号，“……千万不要暴露了。记住，这一切只是意外。”
　　
　　“……敌人不是应该往登陆城方向集中兵力吗？”麦克尼尔的预测没能说服弗兰克·丹尼尔斯，后者坚持认为火星军不会做出这种决定，“不管怎么想，不顾登陆城而去强行发射剩下的太空飞船都太不理智了。”
　　
　　“如果对手是其他人，或许情况会有所不同……但我们的对手是吉尔斯·普莱斯。那个男人的战术风格，我非常了解。他会在看上去毫无胜算的时候依旧顽固地坚持执行原定计划，这在敌人相信他会因战况无比绝望而彻底放弃的情况下尤为有效。”麦克尼尔研究过吉尔斯成为指挥官以后指挥过的所有战斗，而吉尔斯却对他几乎一无所知，“这是另一种……面向特殊对象的战术反制手段，丹尼尔斯。”
　　
　　不出麦克尼尔所料，登陆城东南方向的地球联合军很快发现【坦塔罗斯II】指挥着由火星军多功能战斗机和缴获的KG-7甲胄骑士机甲混编而成的空战部队强行突围。先前吉尔斯需要维持战线时被地球联合军的空战部队团团包围，这会他一心一意逃跑时自然轻而易举地甩开了追兵，只有那些技术远远不及他的火星军驾驶员们倒霉地成了地球联合军战斗机上又一个刺眼的击坠标志。位于南线的【丢卡利翁号】此时刚好将先前收留的友军送回战场，仿佛转瞬间脱胎换骨的甲胄骑士机甲部队以迅雷不及掩耳之势冲向了完全不顾战友死活的吉尔斯一行人。
　　
　　没兴趣和敌人纠缠的吉尔斯象征性地释放了磁暴电弧，而后继续逃跑。敌人毫发无损地躲开了他的攻击也没有令他提高警惕性，因为整个地球联合军都已经在【塔尔西斯系统】的协助下有效地提高了成功躲避火星军攻击的概率。这正是火星军和地球联合军的决定性差距：过去几十年中，火星军仅仅满足于使用从地下的古沃斯文明遗迹中获取的装备，而地球联合军却在不到一年的时间内就成功地将从一部分Aldnoah装备中取得的科研成果应用于全军……这并不是火星贵族们是否愿意抛弃贵族垄断地位的问题，整个沃斯帝国根本没有可以称得上教育或科研的体系。
　　
　　“后面的敌军有点棘手，我们怎么还没甩掉他们？”其他火星军飞行员和甲胄骑士机甲驾驶员也尝试着阻击麦克尼尔等人，他们的试探全部以失败告终，“吉尔斯爵士，他们好像不是普通的敌军。这些冒牌货都已经不同程度受损，却还——”
　　
　　“确实不是普通的敌军，是一群宁可去死也要报复我们的敌军、一群根本不在乎自身处境和结局的敌军。”吉尔斯不耐烦地打断了下属的汇报，“不必管这些疯子，如果他们追到发射中心，再对付他们也不迟。”
　　
　　“……重大缺点：遇上异常情况时永远会考虑用自己最熟悉、最常见到的解释来处理问题。基于同一个缺点，无视了第三次世界大战之后远东和东北亚的复杂变化并依照第二次世界大战后的地缘战略逻辑做出决策。”在吉尔斯一行人后方紧追不舍的其中一架KG-7甲胄骑士机甲中，迈克尔·麦克尼尔冷峻地对着已经成为对手许久的战友下了定论，“基于同一个缺点，无视了俄国佬在这个平行世界迈向自由的努力并顽固地称他们为NOD兄弟会的傀儡之国。”
　　
　　……这样的错误，任何人都有可能犯下。
　　
　　按照麦克尼尔的指示，伪装成另一支甲胄骑士机甲部队成员的【大天使】部队所属驾驶员们向【丢卡利翁号】请求支援，而马格巴雷吉上校和莫伊谢耶维奇准将心照不宣地以最快速度完成了程序上的全部环节。随后，麦克尼尔等人在发射中心外侧不远处停止了追击，以避免成为附近隐藏的自动防御炮塔群的受害者。
　　
　　成功撤回发射中心的吉尔斯没有立即离开【坦塔罗斯II】，他需要在地球联合军进攻这里时继续参加战斗。发射中心的所有人员都进入了工作岗位，防御和发射任务必须同时进行，以确保在火星军战败之前将尽可能多的太空飞船发射出去。
　　
　　坏消息是那艘【丢卡利翁号】又出现了。吉尔斯从来都不认为【丢卡利翁号】的战斗力本身会成为战场上的决定性因素，相反，真正的威慑来自【地球联合军能够使用Aldnoah装备】这一事实。当然，从战术的角度，他必须重视这艘浮空战舰上的甲胄骑士机甲部队带来的威胁，即便不考虑麦克尼尔等人，【橙色恶魔】也是个不小的麻烦。
　　
　　“不必在乎机库和地下港口，重点防御发射平台。”对附近的地球联合军分布状况进行了短暂分析后，吉尔斯重新下达了命令。这里的其他人也没救了，哪怕他们完成了全部发射任务，真实而冰冷的世界并不会突然降下奇迹来保佑英勇的战士们。“发射任务执行小组注意，仅保留足以抵达地球外轨道的燃料即可，没必要增加飞船重量！还有——”
　　
　　“吉尔斯爵士，大事不好了！”
　　
　　吉尔斯·普莱斯发疯般地让手下赶快把画面发送到【坦塔罗斯II】上，他只来得及看到那惊心动魄的最后几秒。从【丢卡利翁号】上喷涌而出的某种呈现出乌黑色的巨大喷流横扫过发射中心附近用于停放太空飞船的区域，设计时能够抵挡大当量轰炸的防御结构在它面前脆弱得如同沾了水的纸一样一触即溃。短短10秒之内，等待升空的全部太空飞船连同其地下设施一起人间蒸发，吉尔斯扭转战局的雄心壮志也一并化为乌有。
　　
　　被痛苦和绝望包裹着的吉尔斯想要大吼大叫，想要不顾一切地向着四周开火，但他还是忍住了。没有更多时间用于犹豫，他旋即向驻守在发射中心的火星军下达了向登陆城总撤退的命令。但愿他们还有机会把这里的残余部队撤回外太空。
　　
　　TBC